De soms vlijmscherpe rapporten kunnen leiden tot heftige discussies in de Mensenrechtenraad. Zo had, volgens velen, de Mensenrechtenraad de gevechten in Syrië in 2011 veel eerder moeten veroordelen, maar de bondgenoten van Syrië (onder wie Rusland en China) hielden een veroordeling lang tegen.

De raad houdt zich niet alleen bezig met onderzoek en aanbevelingen per land, maar komt ook met voorstellen om de situatie van mensen in het algemeen te verbeteren. In 2011 nam de Mensenrechtenraad een verklaring aan waarin de rechten van lesbiennes, homoseksuelen, biseksuelen en transgenders (personen die van geslacht (willen) veranderen) zijn vastgelegd.

De Algemene Vergadering van de VN heeft de mogelijkheid om een land uit de Mensenrechtenraad te zetten. Dit gebeurde in 2022 met Rusland vanwege Mensenrechtenschendingen in de oorlog met Oekraine. In 2011 overkwam Libië hetzelfde. De aanleiding hiervoor was het hardhandige optreden van de Libische leider Kadhafi tegen protesten in zijn land.